История жаккардового переплетения берет свое начало в парче. Еще в IV веке в Византии из льна и шерсти ткали сложные узоры, образуя прекрасные ткани. С приходом в VI веке шелкоткачества парча стала такой же роскошной на ощупь, как и на вид. Византийские мастера начали ткать из шелка парчу, дамаски и ткани, похожие на гобелены, подходящие даже для короля.
К средним векам парча стала настолько дорогой, что была доступна только высшему дворянству и очень богатым людям. В эти роскошные ткани часто вплетались драгоценные металлы, драгоценные и полудрагоценные камни. Парча вскоре стала символом богатства и власти, и ей отдавали предпочтение монархи всего средневекового мира.
Любовь знати к парче продолжалась и в эпоху Возрождения, особенно в Италии. Примерно в XV веке итальянцы стали известны как производители лучших тканей во всей Европе, что в немалой степени было обусловлено сложностью и роскошным качеством их шелковой парчи.
На протяжении всех этих веков парчу ткали вручную на больших ткацких станках, называемых ленточными. Для работы на этих станках требовалось два человека - ткач и мальчик-тянульщик. Ткач обращался к рисовальщику, сообщая ему, какие нити и когда поднимать, чтобы в каждой линии ткацкого полотна были видны нити нужного цвета.
Это был невероятно трудоемкий и медленный процесс. К концу полного рабочего дня хорошая команда ткачей и рисовальщиков могла рассчитывать на изготовление примерно двух квадратных дюймов шелковой ткани с тонким рисунком. К 1700-м годам несколько французских изобретателей упорно работали над созданием более совершенного ткацкого станка, но у одного бывшего рисовальщика было видение, которое навсегда изменило мир и происхождение жаккарда.